爱：一说通“爰”；隐蔽貌；指隐而不见；另说解为同情怜惜。①原意指德之举无形；隐而不见；所以没有人能帮助他。②虽很同情；愿意帮助；但限于力量或条件而无法办到。
明 冯梦龙《警世通言 王安石三难苏学士》：“荆公开言道：‘子瞻左迁黄州，乃圣上主意，老夫爱莫能助。’”
爱莫能助紧缩式；作谓语、定语；中性，表示力量不足而无法相助。
爱莫能助和“心有余而力不足”都是心里想做；但本身力量不足；无法去做的意思。爱莫能助强调内心同情、爱惜；只限于给人帮助的场合。“心有余而力不足”不限于此。
1.因此尽管七柳镇值得同情，但自己也是爱莫能助，只能让他们听天甴命了。
2.望着一脸爱莫能助的老翁，王鸿一屁股坐在地上，伸手抓来油纸包打开，仔细闻着那香喷喷的焦黄烤鸡，未发觉异常后，便忿忿的大口吃了起来。
3.这个……不好意思为了头盔我现在正在攒钱……所以……爱莫能助。
4.看着眼前才刚刚意识到自己错误的刘震天，张老露出了爱莫能助的神情。
5.别说了，这件事情就此打住，一切就看那小子的造化吧，我冷家爱莫能助!
英语：willing to help but unable to do so.
日语：助力したいと思いながらも力が足りないこと,力になってやりたいが力がおよばないこと, 好意を寄せて力をかしたくてもできない
德语：besten Willen nicht helfen kǒnnen
法语：ne pouvoir aider malgré la bonne volonté
手长衣袖短
君王掩面救不得（打一成语）