积：长时间积累下来的；重：程度深；返：返回。指经过长时间形成的不良思想、作风或习惯；不容易革除、改变。
清 赵翼《廿二史札记》第20卷：“掌禁兵，筦枢要，遂致积重难返，以至此极也哉。”
积重难返主谓式；作谓语、定语、分句；含贬义。
积重难返和“根深蒂固”；都含有形成良久；难以改变的意思。但“根深蒂固”表示基础牢固；不可动摇；多指旧势力、旧思想、旧制度等基础深厚；不易摧毁；有时也指好的思想感情不能改变；积重难返表示长时间形成的恶习、弊端和不良思想、作风难以改变。
1.由于利息率猛增，购买进口机械的债务逐渐积累以致积重难返。
2.千余年考试内容僵化的积重难返，是科举终结之根本原因。
3.积重难返，他们既有的商业模式限制重重、压力巨大，已难以逾越和克服。
4.交通违规案件的积压已经是积重难返，致使在影响到执行（和制止不良驾驶）。
5.但由于相关立法滞后与特殊国情，在实践中国有企业MBO弊端重重，积重难返。
英语：Bad old practices die hard.
俄语：Закоренелые пороки трудно испрáвить.
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