柳姓主要是以采邑为姓氏，源于展姓。春秋时鲁国展禽，食采于柳下（今河南濮阳城东），其子孙后代遂以邑名为氏，称为柳姓。柳姓最早繁衍于今河南北部和山东西部一带。鲁国为楚所灭后，柳姓有入居楚地者，至秦灭六国后，又有入居山西境者，后渐在河东（今山西境内黄河以东地区）形成名门望族。唐以前，柳姓已入居四川、广西等地，唐高宗时，柳姓入闽。宋元明清时期，柳姓名人多出江苏、安徽、浙江、福建等南方之地。明代柳姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于山东、河北、河南等地。清代柳姓有移居台湾者，后又有徙新加坡等地者。今日柳姓尤以山东、四川、湖北、湖南等省为多。柳姓历史人物有柳恽，南朝梁诗人。少好学，长于文辞，棋艺精湛又善弹琴。其诗清新秀逸，善为游子思妇之辞，尤工写景。柳冕，唐文学家。博学富文辞，是韩柳古文运动的先驱者之一。柳宗元，唐文学家、哲学家。因曾任柳州刺史，故世称柳柳州。工诗，尤擅散文，与韩愈皆倡导古文运动，同被列入“唐宋八大家”，并称“韩柳”。柳公权，唐代书法家，擅楷书。初学王羲之，受颜真卿影响较大。书风遒劲刚健，可与颜真卿的雄浑雍容书风相媲美，被后人誉为“颜筋柳骨”。柳开，北宋文学家。他反对宋初浮靡文风，提倡古文，主张作文阐明儒道以教民，为北宋古文运动先驱。柳永，北宋词人。因其长期生活于市民阶层，受歌妓、乐工影响很大，创作了大量的慢词，为词家在小令之外提供了可以容纳更多内容的新形式，在宋词方面有着重要贡献。柳亚子，现代著名民主人士，同盟会会员，抗日战争期间与何香凝、宋庆龄积极开展抗日民主活动，影响很大。柳姓在《百家姓》中排在第六十位。
柳如是：（公元1618～1664年），女，本姓杨，初名隐，后名爱，字影怜，婚后称河东君；吴江人（今江苏苏州，一说浙江嘉兴）。著名清朝初期诗人、画家。明末曾为江南名妓，后嫁与文学家钱廉益为妾。其善画，白描花卉，雅秀绝伦，山水石竹，淡墨淋漓。又博览群书，著有《戊寅草》、《柳如是诗》等。
柳永：（公元980～1053年），原名三变，字耆卿，又字景庄，排行第七，又叫柳七，官至屯田员外郎，故称柳屯田；祖籍河东（今山西），后徙居福建崇安。著名北宋词人。
柳敬亭（1587～1670？） 名逢春，秦州人。明末著名的说书人。本姓曹，为避仇家而流落江湖，休于柳下，改姓柳。曾入左良玉幕府，良玉败，又游松江马提督军中，终不得志。善说书，使人驻足聆听，乐而忘倦。
柳公权：字诚悬，唐朝京兆华原人。著名书法家，擅长楷书，结体劲媚，法度谨严。世称“颜筋柳骨”。所书碑刻，传世者有《送梨帖跋》、《玄秘塔》、《金刚经》、《神策军碑》。
登进士第，又中博学宏词举，拜尚书礼部员外郎，参与王叔文改革，败，贬永州司马。后迁柳州刺史，卒于任。著述颇丰，名闻于时，世称柳柳州。(，参见《新唐书》)