常姓的来源主要有三个。一是以采邑为姓氏，源于姬姓。周武王灭商后，封其弟于康邑，世称康叔，其支孙食采于常，后人以为姓氏。此为山东常姓。另外，春秋时吴王封其后代于常（今江苏常州），其后人遂以封邑名为姓氏，这一支被称为江苏常姓。二是改姓。北宋真宗名赵恒，古时“恒”“常”同义，因避讳，改恒姓为常。三是传说中黄帝臣子常仪和大司空常先的后代。少数民族如水族、蒙古族、满族均有常姓。山东、江苏为早期常姓发源地。战国时北方河南、河北南部地区以及南方吴、楚等国均有常姓。西汉时，太原常姓显赫，山东常姓亦形成望族。汉末三国时期，四川常氏名家辈出。魏晋南北朝时期，河南、甘肃常姓形成望族。隋唐时，常姓名人多出自京城长安（今陕西西安）和陕西新丰（今临潼东北）两地。后新丰人常衮徙居闽（今福建）地，后人于是就在闽、粤一带繁衍。宋代，常姓自江苏、浙江、江西、湖北等地迁往福建、广东一带，后入云南、贵州等地。清代常姓有入台湾、定居新加坡等地者。今日常姓以河南、山西、黑龙江、吉林、河北等省居多。常姓历史人物有常璩，东晋史学家。今存其所著《华阳国志》，该书是研究中国西南地方史和少数民族史的必备书籍。常建，唐诗人。开元进士。长于作五言诗，多以山林、寺观为题材，笔墨简洁，意境清寂幽邃，代表作为《题破山寺后禅院》。常遇春，明开国将领。归顺太祖，平陈友谅，擒张士诚，转战江、浙、皖、赣，为明朝建立立下功勋。尝自言能将十万众，军中称为“常十万”。常姓在《百家姓》中排在第八十位。
常遇春：字伯仁，安徽怀远人，汉族，明代名将。臂长善射，勇力绝人。元末从刘聚起事，至正十五年（1355年）投朱元璋，历官总管府先锋、都督、统军大元帅、中翼大元帅。攻宁国，中流矢，裹创再战。升行省都督马步水军大元帅。二十三年大败陈友谅于康郎山，转战三日，纵火焚汉舟，湖水皆赤。次年进平章政事，率军包围武昌，逼降陈理。从攻张士诚，以奇兵出其后。论功封鄂国公。吴元年（1367年）与徐达兴师北伐，为副将，兼太子少保。相继取山东、河南、河北诸郡县。洪武元年（1368年）攻克元大都（今北京），转攻太原。二年与李文忠率师北征，攻克开平。师还病卒，追封开平王，谥忠武。一生为将未曾败北。自言能将十万军横行天下，军中有“常十万”之称，人每称他为“天下奇男子”。
常璩：蜀郡江原人，东晋史学家。曾任成汉散骑常侍等职，入晋后居建康（今江苏省南京）。著有《华阳国志》、《汉之书》等。
寓居海盐，号竹窗。常同曾孙。值宋季，闭门不求闻达。博学善属文。有《澉水志》。