顾姓的来源主要有两个。一是以国名为姓氏。夏朝时有顾国，夏末顾国被商汤攻灭，散居各地的顾伯子孙便以国名为姓，称为顾氏。二是以封地为姓氏。越王勾践后裔，在汉代时被封于顾邑，子孙以封地为姓氏，即为顾氏。顾姓分为两支，一支发祥于河南范县，另一支发祥于浙江绍兴。南方顾姓后来成为会稽一带大姓，汉魏六朝时与陆、朱、张合称为会稽四姓。三国至唐代，顾姓一直是江东四大姓之一。明初，顾姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河北、河南、山东、安徽、江苏等地。明代中叶时，顾姓不仅分布于安徽、湖北、湖南、福建、广东、四川等地，而且在北方的山东、山西、陕西、河北、内蒙古等地也有顾姓人居住。明末至清中叶，顾姓赴台湾，播迁海外。如今，顾姓尤以江苏、浙江等省为多。顾姓历史人物有顾恺之，东晋著名画家、文学家。工于诗赋，尤善绘画，他的瓦棺寺壁画《维摩诘像》曾轰动一时。他认为画人重在传神，强调“以形写神”，其画法与画论，对中国绘画艺术影响甚大。顾况，唐诗人。善画山水。工于写诗。诗质朴平易，喜用口语，句法长短错杂，活泼流动，对白居易新乐府有一定影响。他的诗作多针砭时弊，同情下层人民。顾宪成，明政治家、东林党创始人。他与高攀龙，弟允成讲学东林书院；与赵南星、邹元标号为三君。他们讽议朝政，品评人物，学时名士云集响应，遂结成东林党。顾炎武，明末清初思想家。少年时参加“复社”反宦官权贵斗争，后参加抗清起义。工于诗文。对国家典制、郡邑掌故、天文仪象、音韵训诂之学等，都有研究。晚年治经，侧重考证，开清代朴学风气。顾姓在《百家姓》中排在第九十三位。
顾宪成：明代人，人称东林先生。曾与弟允成和高攀龙等在东林书院讲学。和赵南星、邹元标号为三君。他们议论朝政人物，并得到部分士大夫的支持，形成一个集团，就是历史上的东林党。
顾恺之：东晋义熙年间任通直散骑常待，多才多艺，工诗赋、书法，尤精绘画，有“才绝、画绝、痴绝”之称。其画主要是人物肖像及神仙、佛像、禽兽、山水等。后人评其作画是“意存笔先，画尽意在”。著有《论画》、《魏晋胜流画赞》等，对中国画的发展有很大影响。
字垂象，一与杜荀鹤、殷文圭友善，同肄业九华山，有文名。懿宗咸通十五年登进士第，为高骈淮南节度从事。毕师铎之乱后，退居霅川，杜门著书。昭宗大顺中，预修宣、懿、僖三朝实录。书成，加虞部员外郎。乾宁初卒。有《凤策联华编稿》、《昭亭杂笔》。
一作璘初。顾国辅子。万历二十六年进士。官至吏部左侍郎。谥文庄。精金石之学，工书法。著有《金陵古金石考》、《客座赘语》、《说略》、《蛰庵日记》、《尔雅堂家藏诗说》、《懒真草堂集》等。
家阳山大石下，学者称大石先生。平生以图书自娱，自经史以至丛说，多所纂述。堂名夷白，藏书万卷，择其善本刻之，署曰阳山顾氏山房。行世者有《文房小说四十二种》、《明朝四十家小说》。亦善书画。著有《瘗鹤铭考》、《云林遗事》、《山房清事》、《夷白斋诗话》等。