余姓的来源主要有三个。一是以祖辈名字为姓氏，春秋时秦由余之后。春秋时秦国有臣名由余，为穆公谋划征伐西戎，使秦国成为西方霸主。其后代子孙以其名字为姓，有由姓，有余姓。二是出自姒姓。夏禹封小儿子姒罕姓余。其后代遂相沿为余姓。三是出自他族和他族改姓。由余后裔春秋时应繁衍于秦国一带。秦汉以后，余姓一支迁入陕州（今河南三门峡陕县），一支迁居江南，主要繁衍于今安徽。魏晋南北朝时期，余姓进入今湖北、湖南、江苏等地。唐初，余姓落籍福建，唐末，有部分迁入韶州曲江县（今属广东）武溪。明代，余姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于陕西、甘肃、河南、山东、江苏、浙江、河北、安徽等地。清代，余姓迁至台湾，又有移居海外者。如今，余姓尤以四川、广东、江西、云南、河南、湖北、安徽等省为多。余姓历史人物有余靖，北宋大臣。反对祥瑞说，认为：“国之兴也在乎德，不在乎瑞；国之亡也在乎乱，不在乎妖。”善诗文。余阙，元末将领。为政严明，因不愿依附权贵，弃官归家。后又被召为翰林修撰，参与编修辽、金、宋三史。余象斗，明通俗小说编著者和刊行者，有作品《四游记》《列国志传》等。余怀，明末清初文学家。工诗文，擅写戏曲评论，为王士禛、吴伟业等所推重。与杜濬、白梦鼐齐名，时称“余杜白”。余三胜，清京剧演员。擅长昆曲。他是把汉调、昆曲、徽调融合于京剧的奠基人之一。余姓在《百家姓》中排在第九十位。
余靖：（1000～1064）曲江（今属广东）人，官至工部尚书。他以敢直言著称，在宋仁宗天圣年间，与欧阳修、王素、蔡襄并称“四谏”。著有《五溪集》。后来，广州设有一座“八贤堂”，余靖即为“八贤”之一。
嘉靖七年举人授昆山教谕，终苏州府通判有《北窗琐语》
万历进士。历官少詹事兼侍读学士、正史副总裁、礼部尚书。曾与修《会典》，讲《通鉴》，附以时政缺失。建议罢四川矿税，以佐兵食。朴直慎密，平时寡言笑。当大事，侃侃而谈。自代理部事，请太子册立冠婚，不获准，郁郁成疾。竟卒于官。赠太子少保，谥文恪。
以司马光作《疑孟》，李觏、郑厚著《常语》及《艺圃折衷》，皆于孟子有毁词，因作《尊孟辩》以驳之。
号无怀，又号曼翁、鬘持老人。居南京。作《板桥杂记》，述秦淮妓女事。诗清而能绮，丽而不靡，有《味外轩稿》、《东山谈苑》。