明姓的来源主要有三个。一是以祖辈名字为姓氏。百里奚为秦国大夫，生子视，字孟明，其支孙以祖父的字“明”为氏。二是改姓。南北朝时，北魏有代北三字姓壹斗眷氏，进入中原后，改为汉字单姓“明”氏。三是出自谯明氏。相传燧人氏有部下名明由，是谯明氏的后裔。明由的后代便以先祖名字为姓氏，称明氏。明姓的望族主要分布在吴兴、平原（今山东平原）一带。如今江西、湖北、广东、四川、甘肃张掖等地多有明姓人家居住。明姓历史人物有明克让，隋朝人。儒雅有德行，博通经史。著作有《孝经义疏》《古今地带记》《续名僧记》等。明辰，清代僧人，字问樵，扬州建隆寺方丈。琴艺高超，声名远扬，擅长画梅花，但不拘泥于古人，自成一家，草书亦为时人所重。明安图，清代蒙古族杰出数学家、天文学家和地理测绘学家。两次参加对新疆西北地区的地理测量工作，获得大量科学资料，为绘制《乾隆内府舆图》和《皇舆西域图志》提供了重要依据，对天文、历法、气象进行实地观测，进行科学研究，成绩卓著。以中国传统的数学，结合西方数学的成果，论证了三角函数幂级数展开式和圆周率的无穷级数表示式等九个公式，成功地解析了九个求圆周率的公式，写成《割圆密率捷法》一书。在清代数学界被誉为“明氏新法”，在我国数学史上占有重要地位。明姓在《百家姓》中排在第一百一十一位。
明玉珍：元朝随州人，元末农民大起义时率众加入红巾军徐寿辉的部队与元朝的军队交战，战争中眼睛受到到伤害。后来攻打重庆，攻陷了成都。后来徐寿辉被害，明玉珍以刘桢为参谋建立了以大夏为国号的国家。明玉珍身高八尺，身形魁梧，勤俭节约，爱好文学。礼贤下士，与明太祖关系很不错，经常书信往来。他在位五年后就逝世了，那时他才有36岁。
明山宾：梁代东宫学士，字右若，十三岁的时候已经博通经传，累官至东宫学士，兼国子监祭酒，存世有《吉礼仪注》等二百余卷。
明亮：后魏阳平太守，字文德，平原人。性情文静厚道，知识丰富，很有才能。被授以勇武将军，除阳平太守。清白爱民，颇有惠政。
明僧绍：南齐隐士，字陈烈，朝廷多次请他出去作官，他从来没有出去。他隐居在广郡崂山聚众讲学，高帝想与他见面，但后来他终于没有肯与高帝相见。
明安图：清代数学家，蒙族人，字静庵。曾任钦天监监正。当时有西方人来华，介绍了圆周率等三个公式而却无法证明。安图经过三十年的刻苦钻研，终于获得了证明，并且发明了另外六个公式。曾经著《割圆密率捷法》，书还没有写成就死去了。