潘姓的来源主要有四个。一是以祖辈名字为姓氏，源于芈姓。为春秋时楚国潘崇之后，以祖名为氏。二是以采邑为姓氏，源于姬姓。周文王第十五子毕公高的小儿子伯季食采于潘邑，后世子孙遂以邑名为姓，称为潘氏。三是改姓。北魏时，鲜卑有姓破多罗者，后改潘氏。四是因地得姓。有部分潘姓是因为居住在潘水边而得姓。春秋战国时期，潘姓主要在今湖北境内发展，后向山东、湖南迁徙。汉时，潘姓迁至荥阳中牟（今属河南），三国时发展成荥阳郡一大望族。东汉有潘姓迁江苏溧阳。晋时，潘姓落籍广宗（今河北威县），亦有潘姓人迁居广东。唐初，潘姓入闽。宋时有潘节后人迁广东、云南。元明清时，潘姓已分布于全国各地。如今，潘姓尤以广东、江苏、安徽、内蒙古、河南、四川、湖北、浙江等省区为多。潘姓历史人物有潘岳，西晋文学家。所作诗文追求文字绮丽，代表太康文学的基本倾向，尤善哀诔之文。潘季驯，明代治理黄河的水利专家。曾四次任总理河道，主持治理黄河、运河，成绩显著。黄河和淮河经他治理后，保持了多年的稳定。著有《宸断大工录》《两河管见》等。潘之恒，明文学家。少有诗才，与同乡汪道昆结白榆诗社。从学于王世贞。诗文俨然是公安派风格。与汤显祖、沈璟密交，流连戏曲中，编校《盛明杂剧》等。潘天寿，中国现代画家、美术教育家。长期从事绘画活动和美术教育，作品能融诗、书、画、印于一体，又长于指头画。著有《中国绘画史》《潘天寿书画集》等。潘姓在《百家姓》中排在第四十三位。
潘天寿：浙江省宁海人，当代中国画家、美术教育家，擅写意花鸟和山水画，布局善于“险、破险”，笔墨有金石味，朴厚劲挺、气势雄阔，熔诗、书、画、印于一炉，亦能人物，并长于指画。著有《中国绘画史》、《治印谈丛》等。
潘安：（？～300)字安仁，西晋中牟（今河南省中牟县东）人。美姿仪，出洛阳道，妇人尝萦绕投果。为文词藻绝丽，尤长于哀诔，有悼亡诗，为世传诵。后孙秀诬以谋反，族诛。亦称为潘河阳?p潘安。
潘美：字仲询，大名人，为宋初名将。从石守信平扬州?p定金陵?p北伐太原皆有功，官至忠武军节度使，封韩国公，卒谥武惠。
道光举人，分发安徽充知县，未官已卒。有孝行。认为挽回世运在于文章，而文章之根本在忠孝，源在经术。论经学不分汉、宋，力求古人微言大义。诗文精深博奥。著有《丧礼正俗文》、《祭仪》、《养一斋集》。
康熙晚期进士，官检讨。以诗出名，与同榜文安陈仪合称“潘诗陈笔”。著有《椽林诗集》。