杭姓的来源主要有两个。一是以国名为姓氏，源于姒姓。大禹封支子于余航国（今浙江余杭），其后人便以国名命姓，称作航姓，后来以木旁代替舟旁，遂成杭姓。二是源于抗姓，抗、杭同源，属于改抗姓为杭姓。杭姓发祥于安徽宣城一带。东汉东乡侯杭徐的后人为避五代兵革之乱，从云阳迁至余杭泊水湾。此后很长一段时间，杭氏都以安徽、浙江为聚居之地。后因战乱等原因，逐渐向沿海地区迁徙。当今杭姓主要分布在我国东南和东北地区。杭姓历史人物有杭徐，东汉丹阳人。初任宣城守长，所管地区社会秩序良好，盗贼全无。政绩卓著，后升为中郎将，因功封东乡侯。杭淮，明朝人。志洁行廉，诗风清峻。与其兄杭济并负诗名，著有《双溪集》。杭世骏，清朝著名学者，雍正年间举人。博览群书，擅长诗文，乾隆年间举博学鸿词，为翰林编修，官至御史。曾校勘武英殿本“十三经”“二十四史”，纂修《三礼义疏》。著有《石经考异》《史记考异》《汉书疏证》等。杭姓在《百家姓》中排在第一百八十三位。
号堇甫，自号秦亭老民。雍正举人。乾隆元年召试鸿博，授编修，校勘《十三经》、《二十四史》，纂修《三礼义疏》，改御史。乾隆八年，因对策言“满汉畛域不可太分”罢官。晚年主讲粤秀及扬州安定两书院，好奖掖后进。有《礼例》、《石经考异》、《史记考异》、《词科掌录》、《榕城诗话》、《桂堂诗话》、《道古堂诗文集》等。