左姓的来源主要有两个。一是以官名为姓氏，左史，原为周代史官。周穆王时有左史戎父，春秋时楚灵王有左史倚相，后世遂以祖辈官名为姓氏。二是据说黄帝有小臣左彻，为左姓之始。先秦时期，左姓繁衍于陕西、山东、山西、河北等地。西汉时期，左姓已定居于今安徽南部一带。东汉时期，左姓成为北方著姓之一，此外南方的四川、江苏等地已有左姓人定居。南北朝至隋唐时期，左姓播迁于江东各地。明初，左姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于陕西、甘肃、河北、河南、东北三省等地。清初，左姓随湖广填四川的风潮入迁四川。如今，左姓尤以河北、山东、江苏、四川等地为多。左姓历史人物有左雄，东汉学者、大臣。刚直敢言，对豪族“贪猾”者敢于揭发检举。他崇经术，修太学，使太学极盛一时。左思，西晋文学家，所作诗文借古抒情，多愤世不平之作。十年构思方写成《三都赋》，士人竞相传写，一时竟弄得洛阳纸贵。左宗棠，清朝大臣。洋务派和湘军首领。镇压太平军、西部捻军和陕甘回民起义。1876年击败俄、英支持的阿古柏侵略军，收复了乌鲁木齐、和田等地，遏制了俄英对新疆的侵略之举。因功升军机大臣（位同宰相），调两江总督。著作有《左文襄公全集》。左姓在《百家姓》中排在第一百八十七位。
字遗直，万历三十五年(1607)进士。授中书舍人。升御史。巡视北京中城，捕治吏部强横恶吏，辇下震悚。出理屯田，大兴水利，北人始知种稻。光宗死，李选侍据乾清宫，迫皇长子封皇后。宫府危疑，人情危惧，光斗与杨涟协心同力，扶幼主，转危为安。由是朝野并称“杨、左”。累升为左佥都御史。时，韩#、赵南星、高攀龙、杨涟、郑三俊、李邦华、魏大中诸人都居要职。光斗与他们都相好，遂力图扶正去邪。与杨涟谋去魏忠贤，奏劾忠贤及魏广微三十二条当斩罪，忠贤及其党皆怒，把他逮下诏狱，被狱卒整死。赠右都御史、太子太保。追谥忠毅。
字季高。道光举人。咸丰初年，先后佐湘抚张亮基、骆秉章军幕，后从曾国藩治军，募勇立楚军。咸丰十年(1860)，率部赴江西与太平军作战，相继援浙江，经略福建、广东、安徽诸省，败太平军侍王李世贤、汪海洋部，攻占绍兴、富阳、杭州、漳州、嘉应等地，封一等恪靖伯、官至浙江巡抚、闽浙总督，节制闽、浙、广东三省诸军。同治五年(1866)创办福建船政局，又赴陕、甘镇压捻军、回民起义，次年充钦差大臣。攻占董志原、镇原、金积堡、肃州等地。官拜东阁大学士。光绪元年(1875)再充钦差大臣，督师出关，击败帕夏及白彦虎军队，收复乌鲁木齐、咯什噶尔诸城，晋封二等侯爵。力主新疆建省、迫俄军交还伊犁。师还，授军机大臣，出任两江总督兼南洋通商大臣。中法战争起，督师福建。光绪十一年卒，谥文襄。