宁姓的来源主要有三个。一是以谥号为氏，源自嬴姓。秦襄公曾孙谥宁公，后世子孙就以宁为姓。二是以邑名为姓氏，源自姬姓。周武王弟康叔的后代被分封于卫，建立卫国。至卫成公时，其子被封于宁邑（今河南修武），他的子孙便以封地名为姓，称宁氏，遂相沿至今。三是源自少数民族改姓。清满族有宁佳氏、宁古塔氏，入关后有从汉姓习俗，改单姓为宁氏。宁氏发源于今河南。两汉时期，宁氏已分布于今河南、河北、陕西、山东等黄河中下游地区，并进入安徽、四川等南方地区。魏晋南北朝时期，宁姓曾繁盛于今山东济南一带，故后世宁氏有以济南为郡望者，这一时期宁氏也有避乱南迁进入今湖北、湖南、江苏、浙江、江西等地者。明初，山西宁氏作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于江苏、安徽、浙江、河南、山东、河北、北京等地。明中叶以后，有河北、京津等地宁姓迁徙至山海关以北繁衍生息，并有四川、广西之宁姓入迁云贵地区。张献忠屠川后，有湖南、湖北之宁姓填四川。清朝康乾年间以后，山东、河北、河南之宁姓闯关东进入辽宁、吉林等地，并有福建、广东沿海之宁氏入居台湾。山西之宁氏入迁内蒙古，陕西之宁氏进入甘肃。宁姓历史人物有宁俞，即卫武子，卫国大臣，勤政爱民，忠心耿耿，卫文公有道之时，尽心辅佐，卫成公无道之日，却不避艰险，舍身济君，极受孔子赞誉。孔子称赞他“邦有道则智，邦无道则愚，其智可及也，其愚不可及也”。宁越，战国时人。初为农，因终年劳苦，问友人如何才能改变终日劳作的命运，朋友告诉他苦读30年可改变自己的命运，后来他发奋苦学15年，周威烈王以师事之。宁姓在《百家姓》中排在第二百四十一位。
宁 戚：春秋初期卫国人，修德不用而商贾，宿于齐国的东门之外。有一天，率先称霸诸侯的齐桓公夜出，听到他饭牛扣牛角而歌，从歌词中，知道他的贤德，就命管仲迎拜为齐国的上卿，表现得果然高明，后来还进一步继管仲为齐相，千古垂名。
宁 越：战国时中牟人。他家世代种田为生，但他感到种田太辛苦。便问朋友说：“怎样才能免除种田的辛苦？”他的朋友说：“如果你能立志求学，苦读30年，就不用再种田了。”他说：“别人休息的时候，我不休息，别人睡觉的时候，我不睡觉，我苦读15年，应当有所成就。”他刻苦读书15年，因为品学兼优，周成公就聘他为师。终于实现了他的志愿。
宁 成：西汉官吏，南阳穰县（今河南省邓县）人。他任济南都尉时，执法严厉。后来任关都尉时，出入关的人都哀叹：“宁见乳虎，无直宁成之怒”。后辞官回乡经营，果然大富大贵，家族昌盛。
宁 玉：元朝将军，能拉强弓，力大过人，为朝廷立功而当大官，他虽是武将，但很有修养，谦虚待人，深受赞扬。
宁原悌：壮族历史上最早的史学家。钦江县人，出生宦海门第，曾祖为廉州刺史，父封谏议大夫。少年时勤奋好学，才识过人。唐武后永昌元年（689年）会试考取进士，又参加宫廷贤良策试，当时应试者有1000多人，以成绩优异排名第九，朝廷内外为之惊异。武后时授职校书郎，后累次升迁为谏议大夫。唐景云二年（771年），睿宗的两个女儿入道，要为她们建立华丽寺观，原悌以先朝为鉴，上书力谏，睿宗遂纳而停建寺观。在任职期间，积极参与国事谏议，其见解深得睿宗赏识。唐玄宗时，原悌以谏议大夫兼修国史，他胸怀坦荡，秉笔直书。玄宗审阅所修史稿，见直书李建成、李元吉被李世民所杀的事，便晓喻说：“白马求卿，黄金赎罪，以为如何？”原悌答曰：“周公诛杀管叔、蔡叔，季友鸩杀叔牙，虽然太宗不得已杀掉建成、元吉，这也是他们自取灭亡罢了。”由是得罪玄宗，被罢官还乡。