钱姓来源有三。一是以官职名为姓氏。据《通志·氏族略》记载：“颛帝曾孙陆终生彭祖， 裔孙孚， 周钱府上士， 因官命氏。” 这就是说，钱姓是以官名为姓。二是源自彭祖。相传彭祖姓篯， 名铿， 其后人即以“篯” 为姓， 后简化为“钱”。三是源自少数民族汉化改姓。钱姓早期主要是在江南发展繁衍。秦朝有御史大夫钱产， 子孙居下邳(今江苏睢宁北)。西汉徐州人钱林， 因王莽专政， 弃官隐居长兴陂门里。钱逊因避王莽乱， 徙居乌程(今浙江湖州)。唐初， 有中原钱姓将佐随从光州固始人陈政、陈元光父子入闽开辟漳州， 钱姓开始进入福建。宋元时期， 钱氏发展到今广东、四川、安徽、湖南等省。明清时期， 今上海、云南、湖北等省市均有钱氏聚居。明末至清末近三百年间， 居住在闽、粤及沿海的钱氏陆续有人迁至台湾， 后又有一部分徙居海外。五代时政治家钱镠是吴越国的创立人， 在位期间曾修建钱塘江海塘， 又在太湖流域构筑堰塘， 大力发展农业。唐代的钱起是唐“大历十才子” 之一， 博学多才， 尤擅五言诗， 在赴举时所作的一句“曲终人不见， 江上数峰青”， 令古今无数人称叹。钱谦益， 江苏常熟人。明清两代均任高职。博学多识， 文辞斐然， 是东南文坛的一大领军人物。近现代的人物如学贯中西的学者钱钟书， 其小说《围城》风靡世界。他的学术著作《管锥编》旁征博引， 对中西诗论、文论， 以及中西文化的深入研究令人叹服。钱姓在《百家姓》里排在第二位。
钱钟书：江苏无锡人，当代作家、文学史家、著名学者。长期致力于中国和西方文学的比较。著有散文集《写在人生边上》、短篇小说集《人兽鬼》、长篇小说《围城》、文论集《谈艺录》等。
钱三强：浙江吴兴（今湖州）人，核物理学家。建国后，对中国核工业事业的发展居功至伟。其与钱学森、钱伟长并称“三钱”。
钱学森：浙江杭州人，国防科学家。参加组织领导中国战略导弹、卫星的研制和发明，是中国系统科学的倡导者。 钱学森钱伟长：江苏无锡人，中国民主同盟中央委员会副主席，力学家。著有《穿甲力学》、《广义变分原理》等。
钱壮飞：浙江吴兴人，中共烈士。曾打入国民党特务机关组织部总务科，后死于长征途中。
钱玄同：浙江吴兴人，现代文学家。历任北京各名校教授，著有《文字学音篇》、《古韵二十八部音读之假定》等。