牛姓的来源主要有两个。一是以祖辈名字为姓氏,源于子姓。微子之裔宋司寇牛父之后,以祖父字为姓氏。二是少数民族姓氏。明朝时丽江纳西族有牛姓,满洲也有此姓。牛姓春秋时发祥于今河南商丘。牛姓源于北方,也盛于北方。牛姓在全国分布甚广,尤以河南、山西为多。牛姓历史人物有牛僧孺,唐穆宗、唐文宗时宰相,安定鹑觚(今甘肃灵台)人。在牛李党争中是牛党的领袖。他在唐宪宗元和三年(808年)的科场案中,所作策文毫无顾忌地针砭时弊,触犯了宰相李吉甫,为权贵所忌,在朝不得志。这次科场案是以后纠葛四十余年的牛李党争的起因。牛峤,五代词人,唐僖宗乾符元年进士。王建立后蜀,牛峤在后蜀任判官、给事中等。牛峤一生博学多才,爱好写诗填词,他是“花间派”重要词人之一,词的风格与温庭筠相近,词收入《花间集》。牛峤是我国最早写咏物词的词人之一,对后世咏物词的发展具有较大影响。牛希济,五代词人。前蜀时,官至翰林学士、御史中丞。前蜀亡降后唐。牛希济擅长诗,精于词,词风接近“花间派”重要人物韦庄,是“花间派”的一名重要词人。牛皋,南宋抗金名将。因牛皋年长于岳飞加之战功卓著,颇得岳飞敬重。在以后的抗击金兵中,攻克随州,驰援庐州,击退金军。随岳飞进军中原,直抵黄河沿岸,屡立战功,被提为岳家军副统帅。岳飞遇害后,秦桧为斩草除根,密以毒酒害死牛皋,牛皋死前悲愤地说:“恨南北通和,不能以马革裹尸!”牛姓在《百家姓》中排在第三百一十位。
进士及第后入仕。长庆三年拜相。宝历中以政事出于邪幸,数上章求罢,出任武昌军节度使。李宗闵辅政,召授兵部尚书、同平章事。不久再为淮南等镇节度。素与李德裕仇怨,并成朋党之争。德裕用事后,罢兵权,征为太子少保。(,参见《新唐书》)